Rakuten Mobile готує супутниковий зв’язок для звичайних смартфонів: чим він відрізнятиметься від Starlink

Японський оператор Rakuten Mobile готується запустити супутниковий зв’язок, для якого користувачеві не знадобиться окремий термінал або спеціальний супутниковий телефон. Компанія розраховує почати комерційне надання сервісу у четвертому кварталі 2026 року спільно з американською AST SpaceMobile.

Головна ідея проєкту проста: коли звичайна мобільна мережа зникає — наприклад, у горах, на острові або після стихійного лиха — сумісний LTE-смартфон повинен отримати сигнал безпосередньо від низькоорбітального супутника.

Rakuten хоче піти далі базових повідомлень і зробити супутниковий канал достатньо швидким для голосового зв’язку, передавання даних і навіть відеодзвінків. Такий підхід посилює конкуренцію на швидко зростаючому ринку direct-to-device, де в Японії вже працюють сервіси на базі Starlink.

Звичайний смартфон замість супутникового термінала

Традиційний супутниковий зв’язок довгий час вимагав спеціального обладнання — окремого телефона, антени або термінала.

AST SpaceMobile будує систему інакше. Її супутники BlueBird повинні працювати з частотами мобільних операторів так, щоб для смартфона супутник фактично виконував роль дуже віддаленої базової станції.

Rakuten заявляє, що сервіс розрахований на звичайні комерційно доступні LTE-смартфони без апаратної модифікації.

Це не означає, що в день запуску автоматично запрацює кожен наявний телефон. Підсумковий перелік сумісних моделей, тарифи й точні умови комерційного сервісу Rakuten поки не опублікував.

Відеодзвінок через космос уже перевірили

Технологія існує не лише в презентаціях.

У квітні 2025 року Rakuten Mobile і AST SpaceMobile провели в Японії відеодзвінок між двома звичайними немодифікованими смартфонами, використовуючи низькоорбітальний супутник BlueBird.

Сигнал відправлявся з наземної станції Rakuten у префектурі Фукусіма на супутник, а потім безпосередньо на смартфон. Під час випробування вдалося провести відеозв’язок між Фукусімою і Токіо через стандартний додаток.

Rakuten назвав тест важливим етапом на шляху до комерційного запуску свого Rakuten Saikyo Satellite Service.

Чому супутник узагалі потрібен країні з майже суцільним мобільним покриттям

На перший погляд Японія виглядає дивним місцем для такого сервісу: населення країни вже практично повністю охоплено мобільними мережами.

Але тут є важлива відмінність між покриттям населення і покриттям території.

KDDI оцінює покриття населення мобільним зв’язком більш ніж у 99,9%, тоді як територіальне покриття через гори, віддалені острови та інші складні райони становить близько 60%.

Саме решта ділянок стають головним ринком для прямого супутникового зв’язку зі смартфоном.

Для людини це може означати можливість надіслати повідомлення або вийти в інтернет там, де будівництво звичайної базової станції економічно не має сенсу.

Rakuten хоче дати через супутник більше, ніж повідомлення

Особливу увагу компанія приділяє швидкості з’єднання.

Rakuten і AST заявляють, що хочуть забезпечити через супутники не лише SMS, але й голосові та відеодзвінки, роботу додатків та інше передавання даних.

Щоб прийняти дуже слабкий сигнал звичайного телефона з орбіти, AST SpaceMobile використовує супутники з незвично великими антенними решітками.

У презентаціях Rakuten площа антени супутників нового покоління BlueBird Block 2 вказується приблизно на рівні 223 квадратних метрів — порівнянно з половиною тенісного корту.

Велика антена допомагає супутнику одночасно приймати слабкий сигнал невеликого смартфона і передавати дані назад без спеціальної користувацької антени.

Але Starlink в Японії вже працює

Rakuten виходить далеко не на порожній ринок.

KDDI першою в Японії запустила au Starlink Direct ще у квітні 2025 року. Сервіс спочатку дозволяв надсилати повідомлення безпосередньо через супутники Starlink, а пізніше отримав підтримку передавання даних і додаткових функцій.

У 2026 році власні сервіси Starlink Direct з’явилися також у NTT Docomo і SoftBank.

Наприклад, Docomo запустила послугу у квітні 2026 року. Вона дозволяє користуватися текстовими повідомленнями і деякими додатками в місцях без звичайного покриття, але звичайні голосові дзвінки через супутниковий канал поки не підтримуються.

SoftBank також надає повідомлення та обмежене передавання даних через Starlink, однак попереджає, що сервіс не призначений для перегляду відео або іншого важкого передавання даних.

У чому ставка Rakuten і AST SpaceMobile

Тому конкурентна перевага Rakuten має полягати не просто в самому факті підключення телефона до супутника — це вже вміють конкуренти.

Компанія робить ставку на те, щоб супутниковий канал поступово наблизився за можливостями до звичайного мобільного широкосмугового інтернету.

Якщо заявлені можливості підтвердяться після комерційного запуску, користувачеві буде важливо не стільки розуміти, до вежі чи супутника підключився його смартфон, скільки просто зберегти зв’язок за межами наземної мережі.

Саме це може стати наступним етапом розвитку ринку: супутниковий зв’язок перестає бути окремим продуктом і стає додатковим рівнем звичайного мобільного тарифу.

Для Rakuten це ще й спосіб закрити слабкі місця власної мережі

Супутниковий проєкт особливо важливий саме для Rakuten.

Компанія вийшла на японський ринок мобільного зв’язку значно пізніше NTT Docomo, KDDI і SoftBank і все ще активно інвестує в розвиток власної мережі.

До кінця червня 2026 року Rakuten Mobile досягла 10,75 млн підключень. На розвиток мобільної інфраструктури компанія планує витратити близько 200 млрд єн протягом 2026 року.

Але будувати базові станції абсолютно в усіх малонаселених районах країни дорого.

Супутникове покриття дає альтернативу: наземну мережу можна концентрувати там, де багато користувачів і високий трафік, а віддалені ділянки доповнювати сигналом із космосу.

Голова Rakuten Хіросі Мікітані прямо говорив, що AST SpaceMobile може виявитися особливо корисною в малонаселених районах і на морі.

Супутник не замінить звичайну мобільну мережу

Однак пряме підключення смартфонів до супутників не робить наземні вежі непотрібними.

У технології залишаються фізичні обмеження.

Для стабільного з’єднання зазвичай потрібен відкритий огляд неба. Сигнал гірше працює всередині будівель, під землею, в тунелях, поруч із щільною міською забудовою та під іншими перешкодами.

Крім того, один супутник обслуговує величезну територію, тому його доступна ємність непорівнянна зі щільною мережею наземних базових станцій у центрі міста.

Саме тому японські оператори позиціонують direct-to-device насамперед як доповнення до 4G і 5G — для зон без покриття та резервного зв’язку під час надзвичайних ситуацій.

Землетруси роблять супутниковий зв’язок особливо цінним для Японії

Ще один фактор — природні катастрофи.

Під час сильного землетрусу, повені або тайфуну мобільний зв’язок може зникнути не тому, що територія ніколи не була покрита, а через пошкодження електропостачання, оптоволоконних ліній або самих базових станцій.

Супутниковий канал у такій ситуації стає незалежним резервом.

Rakuten прямо пов’язує розвиток проєкту з підвищенням стійкості національної комунікаційної інфраструктури.

У 2026 році компанію також було обрано учасником державної програми J-LEO, спрямованої на створення власної японської низькоорбітальної супутникової інфраструктури.

Ринок уже перетворюється на боротьбу двох моделей

У Японії поступово формуються два технологічні табори.

SpaceX пропонує Starlink операторам KDDI, Docomo і SoftBank, використовуючи величезне вже розгорнуте супутникове угруповання.

Rakuten обрала AST SpaceMobile і має ексклюзивні права на використання її сервісу в Японії.

Для AST японський ринок особливо важливий: тут компанія може показати, що її технологія здатна працювати не лише у випробуваннях, але й у повноцінній мережі великого мобільного оператора.

Для Rakuten це шанс отримати функцію, яка допоможе відрізнити її від трьох більших конкурентів.

Головний тест почнеться після запуску

Поки залишається кілька важливих невідомих.

Rakuten ще не розкрила ціну супутникового сервісу, список підтримуваних пристроїв, початкову територію покриття і реальні швидкості, які побачать користувачі.

Компанія також попереджає, що терміни й масштаб запуску можуть змінюватися через технічні та інші фактори.

Тому успішний відеодзвінок доводить працездатність технології, але ще не відповідає на головне комерційне питання: наскільки стабільно вона працюватиме одночасно для великої кількості абонентів.

Якщо запуск у четвертому кварталі відбудеться за планом, японський ринок стане одним із найцікавіших випробувань нової моделі мобільного зв’язку. В одній країні звичайний смартфон зможе вибирати між наземними мережами та двома конкурентними супутниковими екосистемами — Starlink і AST SpaceMobile — без окремого супутникового термінала.