Скандал с принудительными счетчиками на более $90 млн: за что наказали энергогиганта British Gas

Британский энергопоставщик British Gas согласился на пакет выплат и списаний после расследования регулятора Ofgem касательно принудительной установки предоплатных счетчиков. Компания должна компенсировать часть клиентов и списать до £70 млн долгов уязвимых домохозяйств.

Ofgem закрыл расследование в отношении British Gas после того, как установил нарушения правил защиты клиентов в уязвимом положении. Речь идет о случаях, когда предоплатные счетчики устанавливались без согласия домохозяйств, в том числе по ордерам на доступ к жилью.

British Gas согласилась выплатить £20 млн в добровольный фонд возмещения Ofgem. Отдельно компания должна компенсировать пострадавших клиентов за период 2018-2021 годов, списать до £70 млн энергетических долгов уязвимых потребителей и продлить программу поддержки клиентов с предоплатными счетчиками, запущенную в 2023 году.

По данным Ofgem, клиентам, имеющим право на компенсацию, не нужно подавать отдельную заявку: British Gas должна сама связаться с ними, а выплаты будут зачислены или перечислены напрямую.

Предоплатные счетчики работают по принципу предварительного пополнения: домохозяйство сначала платит, а затем использует газ или электроэнергию. Для некоторых клиентов это способ контролировать расходы, но во время энергетического кризиса такие счетчики стали инструментом взыскания долгов с людей, которые уже не могли оплачивать счета.

Регулятор заявил, что установка таких счетчиков по ордеру должна быть лишь крайней мерой. Поставщик обязан проверить, не создаст ли это опасную ситуацию для клиента, особенно если в доме есть уязвимые люди.

Расследование охватило пятилетний период и включало анализ клиентских кейсов, внутренних политик British Gas, а также данных Citizens Advice и энергетического омбудсмена. Ofgem установил, что часть проблем была известна руководству компании еще после внешнего обзора в 2018 году и внутреннего аудита в 2021 году, но принятых мер оказалось недостаточно.

British Gas, принадлежащая Centrica, признала, что не выполнила должных стандартов в отношении уязвимых клиентов. Компания заявила, что добровольно прекратила установку предоплатных счетчиков по ордерам в начале февраля 2023 года и после этого усилила контроль, процедуры и механизмы выявления уязвимых потребителей.

Для украинского читателя эта история важна не только как британский скандал. Она показывает, как энергетический кризис, долги домохозяйств и дорогие тарифы могут заставить регулятора ограничивать давление поставщиков на потребителей. Это особенно актуально для стран, где после резкого роста цен на энергоносители все более важным становится вопрос: кто платит за долги и где грань между взысканием платежей и защитой уязвимых людей.

По материалам: Ofgem, The Guardian, Financial Times