NASA отказалось от попытки спасти падающий телескоп Swift
NASA и американская компания Katalyst Space отказались от попытки поднять орбиту космического телескопа Neil Gehrels Swift Observatory после технических проблем с аппаратом LINK, который был специально создан для его спасения. Таким образом, уникальная операция, которая должна была продлить работу Swift еще на несколько лет, завершилась неудачей.
Роботизированный аппарат LINK запустили 3 июля на ракете Pegasus XL компании Northrop Grumman. Он должен был сблизиться со Swift, осмотреть телескоп, захватить его с помощью роботизированных механизмов и затем на протяжении нескольких месяцев постепенно поднять на более высокую и устойчивую орбиту.
Однако вскоре после начала проверки систем LINK столкнулся с серьезными проблемами управления ориентацией. В конце июля NASA сообщило, что два из трех маховиков системы ориентации аппарата перестали работать. Кроме того, была частично потеряна функциональность системы газовых двигателей.
Из-за неисправностей LINK начал неконтролируемо вращаться вокруг нескольких осей со скоростью около девяти градусов в секунду. Это привело в том числе к перебоям связи с аппаратом и не позволило продолжить подготовку к сближению со Swift.
Инженеры несколько недель пытались восстановить LINK
Команда Katalyst не отказалась от операции сразу. С помощью электрического двигателя инженерам удалось сначала снизить скорость вращения LINK менее чем до четырех градусов в секунду, а к началу августа — примерно до 1,47 градуса в секунду.
Специалисты также готовили обновление программного обеспечения и новую систему управления ориентацией, рассчитанную на работу с оставшимся исправным оборудованием. Еще 31 июля NASA заявляло, что рассматривает вместе с Katalyst альтернативные способы продолжения миссии, а сближение LINK со Swift перенесли на конец августа.
В итоге техническое состояние спасательного аппарата не позволило безопасно перейти к главному этапу — сближению, захвату и подъему орбиты телескопа. Попытку дальнейшего спасения Swift решили прекратить.
Swift постепенно теряет высоту
Сам Swift остается работоспособным, однако его орбита постепенно снижается. Телескоп не имеет собственной двигательной установки, способной вернуть его на более высокую орбиту. Процесс ускорился в последние годы из-за высокой солнечной активности: нагрев верхних слоев земной атмосферы увеличивает ее плотность на высотах полета спутников и усиливает аэродинамическое сопротивление.
Еще в феврале NASA временно ограничило большую часть научных наблюдений Swift. Аппарат перевели в положение, позволяющее уменьшить сопротивление атмосферы и максимально замедлить потерю высоты в ожидании LINK.
По расчетам NASA, для успешной спасательной операции Swift желательно было удерживать выше отметки примерно 300 км. Агентство ранее предупреждало, что без повышения орбиты обсерватория может войти в плотные слои атмосферы позже в 2026 году. Точная дата зависит от солнечной активности, состояния атмосферы и скорости дальнейшего снижения орбиты.
На спасение телескопа выделили $30 млн
NASA заключило контракт с Katalyst Space в сентябре 2025 года. Стоимость проекта составляла $30 млн, а компании дали менее года на создание, испытания и запуск специализированного аппарата.
Миссия была необычной не только из-за крайне сжатых сроков. Swift изначально не проектировался для обслуживания в космосе: у него нет специального стыковочного узла или захвата для сервисного аппарата. В случае успеха LINK должен был стать первым коммерческим роботизированным аппаратом, самостоятельно захватившим действующий спутник NASA, который не был предназначен для подобных операций.
Swift запустили в ноябре 2004 года. Его основной задачей стало обнаружение гамма-всплесков — чрезвычайно мощных и кратковременных космических событий. Обсерватория способна быстро определять источник такого сигнала и передавать информацию другим телескопам, которые затем проводят дополнительные наблюдения. За более чем два десятилетия Swift также использовался для исследования взрывов звезд, черных дыр, активных галактик и других быстро меняющихся объектов.
Отказ от операции LINK не означает немедленного прекращения работы Swift. Телескоп продолжит оставаться на орбите, пока ее высота позволяет безопасно эксплуатировать аппарат. Однако без внешнего повышения орбиты возможность существенно продлить срок его службы теперь значительно сократилась.
По материалам: NASA, Folha de S.Paulo
