SpaceX впервые вывела Starship на орбиту и развернула спутники Starlink

Компания SpaceX впервые вывела космический корабль Starship на полноценную орбиту Земли и начала развертывание 26 спутников нового поколения Starlink V3. Исторический этап был достигнут во время 14-го испытательного полета системы Starship в понедельник, 28 сентября.

Ракета стартовала с космодрома Starbase на юге Техаса. После отделения первая ступень Super Heavy выполнила управляемое возвращение и приводнение в Мексиканском заливе, а верхняя ступень Starship продолжила полет в космос.

Во время подъема возникла проблема с одним из двигателей Starship: он прекратил работу раньше запланированного. Сначала представители SpaceX заявили во время трансляции, что из-за этого корабль не будут переводить на орбитальную траекторию. Однако после дополнительной оценки инженеры разрешили выполнить необходимое включение двигателя, и Starship успешно вышел на орбиту.

После этого корабль начал поочередно выпускать 26 спутников Starlink V3 на высоте около 269 км. Это первый случай, когда Starship доставил на стабильную околоземную орбиту рабочую коммерческую полезную нагрузку.

Во время предыдущего, 13-го испытательного полета в июле SpaceX уже проверяла механизм развертывания спутников, однако тогда использовались аппараты для демонстрации технологии, которые не предназначались для длительной работы на орбите. Новый полет стал первым полноценным запуском спутников Starlink с помощью Starship.

Спутники V3 должны значительно увеличить пропускную способность сети Starlink. Согласно данным SpaceX, один аппарат нового поколения рассчитан примерно на 1 Тбит/с нисходящей пропускной способности. В будущем один Starship сможет выводить до 60 таких спутников за запуск, что потенциально позволит доставлять примерно в 20 раз больше пропускной способности, чем при одном запуске Falcon 9.

Орбитальный полет рассчитан примерно на десять часов. Starship должен совершить около шести оборотов вокруг Земли, после чего выполнить тормозной импульс, войти в атмосферу и совершить контролируемое приводнение в Тихом океане к западу от Чили. Возвращать корабль на стартовую площадку во время этого испытания SpaceX не планирует.

Выход на орбиту считается одним из важнейших рубежей программы Starship. Все предыдущие 13 полноразмерных испытательных полетов проходили по суборбитальным траекториям. SpaceX разрабатывает систему как полностью многоразовую ракету для массового вывода спутников, грузов и в перспективе людей на околоземную орбиту, Луну и Марс.

Starship также занимает ключевое место в лунной программе NASA Artemis: модифицированная версия корабля должна использоваться как посадочный аппарат для доставки астронавтов на поверхность Луны.

Для SpaceX нынешний полет важен и с коммерческой точки зрения. Как ранее отмечал TechCrunch, это первый запуск Starship с реальной операционной полезной нагрузкой. Компания рассчитывает в дальнейшем использовать огромную грузоподъемность ракеты для ускоренного расширения созвездия Starlink.