Знаменитый иллюзионист умер 31 октября 1926 года. Историю его последних дней обычно сводят к неожиданному удару в живот, но биограф обращает внимание на другие обстоятельства: отложенное лечение, выступления с высокой температурой и страховой полис, по которому вдова получила двойную выплату.

Гарри Гудини освобождался от наручников, цепей и смирительных рубашек, выбирался из закрытых емкостей с водой. Смертельной для него стала болезнь: артист умер от перитонита, связанного с разрывом аппендикса. Ему было 52 года.

31 октября 2026 года исполняется ровно сто лет со дня его смерти. К этой дате Библиотека Конгресса США опубликовала материал о последних днях иллюзиониста и коллекции примерно из 4000 книг, которую он завещал библиотеке. В центре рассказа — вопрос о том, насколько известная версия его смерти соответствует действительности.

Удар за кулисами действительно был

Согласно распространенной истории, студент пришел за кулисы и захотел проверить, действительно ли Гудини способен выдержать сильный удар в живот. Он ударил артиста, прежде чем тот успел подготовиться. Дальше обычно следует короткое объяснение: удар вызвал разрыв аппендикса, и через девять дней иллюзионист умер.

Именно эта последовательность вызывает вопросы. Библиотека Конгресса ссылается на биографию «Гудини» Адама Бегли, вышедшую в 2020 году. Автор не отрицает сам удар, но указывает: разрыв аппендикса из-за тупой травмы — крайне редкое явление.

Бегли допускает, что удар мог усугубить уже существовавшее заболевание. Однако он считает, что разрыв произошел позднее. Поэтому утверждение «Гудини умер от удара студента» передает спорную версию как установленный факт. Считать этот эпизод доказанным убийством тем более нет оснований.

Боль и температура не остановили выступления

В изложении Бегли важную роль сыграло поведение самого артиста. Гудини испытывал сильную боль и страдал от высокой температуры, но откладывал обращение за медицинской помощью, чтобы не отменять выступления. По версии биографа, когда он наконец обратился к врачу, то не выполнил полученные рекомендации.

Эти обстоятельства меняют акцент истории. Человек, чьи номера строились на демонстрации невероятных возможностей тела, продолжал выходить к публике с симптомами тяжелой болезни.

При этом выводы биографа не заменяют медицинского расследования. По прошествии столетия нельзя уверенно восстановить каждую стадию заболевания и точно определить, какую роль сыграла травма.

Почему версия об ударе имела финансовое значение

Объяснение смерти несчастным случаем влияло на размер страховой выплаты. Как пишет Бегли, полис Гудини предусматривал 25 тысяч долларов, а при случайной гибели сумма удваивалась — до 50 тысяч.

По изложению биографа, вдова иллюзиониста Бесс привлекла адвоката. Страховая компания приняла версию о смерти вследствие удара и выплатила двойную сумму.

Бегли рассматривает условия страховки как возможное объяснение того, почему Бесс настойчиво поддерживала эту версию. Это интерпретация автора биографии, а не доказательство обмана со стороны вдовы. Но финансовая деталь помогает понять, почему обстоятельства удара имели значение за пределами газетных заголовков.

Человек, создававший иллюзии, разоблачал чужие

Еще при жизни Гудини боролся со спиритистами, утверждавшими, что они могут связываться с умершими. После смерти матери в 1913 году он особенно активно разоблачал подобные представления. В частности, создавал фотографии с двойной экспозицией, показывая, как можно получить снимок с мнимым «духом».

Его интерес к тайнам оставил вполне осязаемое наследие. В завещанной Библиотеке Конгресса коллекции — около 4000 книг об иллюзионном искусстве, колдовстве, демонологии, спиритизме и психических феноменах. Самые ранние издания датируются 1489 годом. Сохранились также личные альбомы с вырезками и другие материалы.

Сегодня коллекция доступна исследователям в отделе редких книг и специальных коллекций. Спустя сто лет после смерти Гудини она позволяет изучать то, чем он занимался всю жизнь: границу между убедительным представлением и тем, что произошло на самом деле.