Китай повернув перший ступінь орбітальної ракети, раніше це вдалося лише SpaceX

Китай уперше успішно повернув перший ступінь ракети після орбітального запуску. Ця технологія дає змогу повторно використовувати найдорожчі частини носія, знижувати вартість польотів і швидше розгортати супутникові угруповання.

Ракета Long March 10B стартувала 10 липня з комерційного космодрому Веньчан на острові Хайнань. Під час першого випробувального польоту вона вивела корисне навантаження на задану орбіту, після чого її перший ступінь здійснив керований спуск до морської платформи.

Для повернення Китай застосував незвичайну систему: ступінь не сідав на опори, як ракети Falcon 9 компанії SpaceX, а потрапив у велику сітчасту конструкцію, встановлену на судні. Розробник ракети - державна China Aerospace Science and Technology Corporation - назвав операцію першим у світі поверненням носія за допомогою такої системи.

Long March 10B має висоту близько 63 метрів і в багаторазовій конфігурації може доставляти до 16 тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту. Китайські інженери планують повторно запустити повернений ступінь до кінця 2026 року.

Саме повторний політ стане головною перевіркою технології. Успішне повернення ще не означає, що ступінь можна швидко та економічно підготувати до нового запуску. Інженерам необхідно оцінити стан двигунів, паливної системи, корпусу та елементів теплозахисту.

SpaceX вперше посадила ступінь орбітальної ракети Falcon 9 у 2015 році, а в березні 2017 року повторно використала повернений носій. Відтоді компанія здійснила понад 600 успішних посадок, а окремі ступені Falcon 9 використовувалися десятки разів.

Тому Китай поки не наздогнав SpaceX за надійністю, частотою запусків і накопиченим досвідом. Проте успішне повернення Long March 10B усуває одну з ключових технологічних перешкод і може посилити конкуренцію на світовому ринку космічних запусків.

Дешевші багаторазові ракети потрібні Пекіну для розгортання власних супутникових мереж, які мають конкурувати зі Starlink. Такі угруповання можуть використовуватися для зв'язку, навігації, спостереження та військових завдань.

За матеріалами: The Wall Street Journal, Ars Technica