Китай вернул первую ступень орбитальной ракеты, ранее это удавалось только SpaceX

Китай впервые успешно вернул первую ступень ракеты после орбитального запуска. Эта технология позволяет повторно использовать самые дорогие части носителя, снижать стоимость полетов и быстрее развертывать спутниковые группировки.

Ракета Long March 10B стартовала 10 июля с коммерческого космодрома Вэньчан на острове Хайнань. Во время первого испытательного полета она вывела полезную нагрузку на заданную орбиту, после чего ее первая ступень совершила управляемый спуск на морскую платформу.

Для возвращения Китай применил необычную систему: ступень не садилась на опоры, как ракеты Falcon 9 компании SpaceX, а попала в большую сетчатую конструкцию, установленную на судне. Разработчик ракеты - государственная China Aerospace Science and Technology Corporation - назвал операцию первым в мире возвращением носителя с помощью такой системы.

Long March 10B имеет высоту около 63 метров и в многоразовой конфигурации может доставлять до 16 тонн груза на низкую околоземную орбиту. Китайские инженеры планируют повторно запустить возвращенную ступень до конца 2026 года.

Именно повторный полет станет главной проверкой технологии. Успешное возвращение еще не означает, что ступень можно быстро и экономично подготовить к новому запуску. Инженерам необходимо оценить состояние двигателей, топливной системы, корпуса и элементов теплозащиты.

SpaceX впервые посадила ступень орбитальной ракеты Falcon 9 в 2015 году, а в марте 2017 года повторно использовала возвращенный носитель. С тех пор компания совершила более 600 успешных посадок, а отдельные ступени Falcon 9 использовались десятки раз.

Поэтому Китай пока не догнал SpaceX по надежности, частоте запусков и накопленному опыту. Однако успешное возвращение Long March 10B устраняет одно из ключевых технологических препятствий и может усилить конкуренцию на мировом рынке космических запусков.

Более дешевые многоразовые ракеты нужны Пекину для развертывания собственных спутниковых сетей, которые должны конкурировать со Starlink. Такие группировки могут использоваться для связи, навигации, наблюдения и военных задач.

По материалам: The Wall Street Journal, Ars Technica