Виявлено останки найдавнішого пітона

Вчені Університету Сан-Паулу виявили останки найдавнішого пітона з усіх відомих. Змія завдовжки близько метра жила 47 мільйонів років тому, повідомляє Biology Letters.

Скам'янілості знайшли в Мессельском кар'єрі на південному заході Німеччини. До початку 1990-х років він був практично перетворений на звалище, але фахівці домоглися його розчищення і внесення до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. У його відкладеннях збереглася велика кількість останків ранніх ссавців, причому у відмінному стані.

Дослідження показали, що пітон належав до невідомого виду, який не зберігся до наших днів. Його назвали Messelopython freyi. Пітон мешкав в Європі в першій половині еоценового періоду, коли на Землі зароджувалося сучасна фауна.

«Географічне походження пітонів до сих пір не ясно. Відкриття нового виду пітонів в ямі Месселя є важливим кроком вперед у розумінні еволюційної історії цих змій», - зазначив автор дослідження доктор Крістер Сміт з Дослідницького інституту Сенкенберга і Музею природної історії у Франкфурті.

Сучасні пітони відносяться до числа найбільших в світі змій. Вони можуть досягати шести метрів в довжину. Різні види цих плазунів зустрічаються в Африці, Південній і Південно-Східної Азії та Австралії.

У давнину, очевидно, пітони населяли і Європу. Але потім великі змії пропали звідти на досить тривалий час. Вчені на виявили жодної скам'янілості, яка датувалася б епохою міоцену (23-5 мільйонів років тому). Очевидно, це пов'язано з охолодженням глобального клімату.

Зараз пітони ніяк не перетинаються зі своїми близькими родичами удавами. Але в період еоцену, на думку вчених, ці види жили поруч, в одній екосистемі. Так, в один час з Messelopython freyi жив нині вимерлий Еоконстріктор, відомий своєю здатністю бачити в інфрачервоному світлі.