Rakuten Mobile готовит спутниковую связь для обычных смартфонов: чем она будет отличаться от Starlink
Японский оператор Rakuten Mobile готовится запустить спутниковую связь, для которой пользователю не понадобится отдельный терминал или специальный спутниковый телефон. Компания рассчитывает начать коммерческое предоставление сервиса в четвертом квартале 2026 года совместно с американской AST SpaceMobile.
Главная идея проекта проста: когда обычная мобильная сеть исчезает — например, в горах, на острове или после стихийного бедствия — совместимый LTE-смартфон должен получить сигнал непосредственно от низкоорбитального спутника.
Rakuten хочет пойти дальше базовых сообщений и сделать спутниковый канал достаточно быстрым для голосовой связи, передачи данных и даже видеозвонков. Такой подход усиливает конкуренцию на быстро растущем рынке direct-to-device, где в Японии уже работают сервисы на базе Starlink.
Обычный смартфон вместо спутникового терминала
Традиционная спутниковая связь долгое время требовала специального оборудования — отдельного телефона, антенны или терминала.
AST SpaceMobile строит систему иначе. Ее спутники BlueBird должны работать с частотами мобильных операторов так, чтобы для смартфона спутник фактически выполнял роль очень удаленной базовой станции.
Rakuten заявляет, что сервис рассчитан на обычные коммерчески доступные LTE-смартфоны без аппаратной модификации.
Это не означает, что в день запуска автоматически заработает каждый существующий телефон. Итоговый перечень совместимых моделей, тарифы и точные условия коммерческого сервиса Rakuten пока не опубликовал.
Видеозвонок через космос уже проверили
Технология существует не только в презентациях.
В апреле 2025 года Rakuten Mobile и AST SpaceMobile провели в Японии видеозвонок между двумя обычными немодифицированными смартфонами, используя низкоорбитальный спутник BlueBird.
Сигнал отправлялся с наземной станции Rakuten в префектуре Фукусима на спутник, а затем непосредственно на смартфон. В ходе испытания удалось провести видеосвязь между Фукусимой и Токио через стандартное приложение.
Rakuten назвал тест важным этапом на пути к коммерческому запуску своего Rakuten Saikyo Satellite Service.
Почему спутник вообще нужен стране с почти сплошным мобильным покрытием
На первый взгляд Япония выглядит странным местом для такого сервиса: население страны уже практически полностью охвачено мобильными сетями.
Но здесь есть важное различие между покрытием населения и покрытием территории.
KDDI оценивает покрытие населения мобильной связью более чем в 99,9%, тогда как территориальное покрытие из-за гор, удаленных островов и других сложных районов составляет около 60%.
Именно оставшиеся участки становятся главным рынком для прямой спутниковой связи со смартфоном.
Для человека это может означать возможность отправить сообщение или выйти в интернет там, где строительство обычной базовой станции экономически не имеет смысла.
Rakuten хочет дать через спутник больше, чем сообщения
Особое внимание компания делает на скорости соединения.
Rakuten и AST заявляют, что хотят обеспечить через спутники не только SMS, но и голосовые и видеозвонки, работу приложений и другую передачу данных.
Чтобы принять очень слабый сигнал обычного телефона с орбиты, AST SpaceMobile использует спутники с необычно крупными антенными решетками.
В презентациях Rakuten площадь антенны спутников нового поколения BlueBird Block 2 указывается примерно на уровне 223 квадратных метров — сопоставимо с половиной теннисного корта.
Большая антенна помогает спутнику одновременно принимать слабый сигнал небольшого смартфона и передавать данные обратно без специальной пользовательской антенны.
Но Starlink в Японии уже работает
Rakuten выходит далеко не на пустой рынок.
KDDI первой в Японии запустила au Starlink Direct еще в апреле 2025 года. Сервис первоначально позволял отправлять сообщения непосредственно через спутники Starlink, а позднее получил поддержку передачи данных и дополнительных функций.
В 2026 году собственные сервисы Starlink Direct появились также у NTT Docomo и SoftBank.
Например, Docomo запустила услугу в апреле 2026 года. Она позволяет пользоваться текстовыми сообщениями и некоторыми приложениями в местах без обычного покрытия, но обычные голосовые звонки через спутниковый канал пока не поддерживаются.
SoftBank также предоставляет сообщения и ограниченную передачу данных через Starlink, однако предупреждает, что сервис не предназначен для просмотра видео или другой тяжелой передачи данных.
В чем ставка Rakuten и AST SpaceMobile
Поэтому конкурентное преимущество Rakuten должно заключаться не просто в самом факте подключения телефона к спутнику — это уже умеют конкуренты.
Компания делает ставку на то, чтобы спутниковый канал постепенно приблизился по возможностям к обычному мобильному широкополосному интернету.
Если заявленные возможности подтвердятся после коммерческого запуска, пользователю будет важно не столько понимать, к вышке или спутнику подключился его смартфон, сколько просто сохранить связь за пределами наземной сети.
Именно это может стать следующим этапом развития рынка: спутниковая связь перестает быть отдельным продуктом и становится дополнительным уровнем обычного мобильного тарифа.
Для Rakuten это еще и способ закрыть слабые места собственной сети
Спутниковый проект особенно важен именно для Rakuten.
Компания вышла на японский рынок мобильной связи значительно позже NTT Docomo, KDDI и SoftBank и все еще активно инвестирует в развитие собственной сети.
К концу июня 2026 года Rakuten Mobile достигла 10,75 млн подключений. На развитие мобильной инфраструктуры компания планирует потратить около 200 млрд иен в течение 2026 года.
Но строить базовые станции абсолютно во всех малонаселенных районах страны дорого.
Спутниковое покрытие дает альтернативу: наземную сеть можно концентрировать там, где много пользователей и высокий трафик, а удаленные участки дополнять сигналом из космоса.
Глава Rakuten Хироси Микитани прямо говорил, что AST SpaceMobile может оказаться особенно полезной в малонаселенных районах и на море.
Спутник не заменит обычную мобильную сеть
Однако прямое подключение смартфонов к спутникам не делает наземные вышки ненужными.
У технологии остаются физические ограничения.
Для стабильного соединения обычно требуется открытый обзор неба. Сигнал хуже работает внутри зданий, под землей, в тоннелях, рядом с плотной городской застройкой и под другими препятствиями.
Кроме того, один спутник обслуживает огромную территорию, поэтому его доступная емкость несопоставима с плотной сетью наземных базовых станций в центре города.
Именно поэтому японские операторы позиционируют direct-to-device прежде всего как дополнение к 4G и 5G — для зон без покрытия и резервной связи при чрезвычайных ситуациях.
Землетрясения делают спутниковую связь особенно ценной для Японии
Еще один фактор — природные катастрофы.
Во время сильного землетрясения, наводнения или тайфуна мобильная связь может исчезнуть не потому, что территория никогда не была покрыта, а из-за повреждения электроснабжения, оптоволоконных линий или самих базовых станций.
Спутниковый канал в такой ситуации становится независимым резервом.
Rakuten прямо связывает развитие проекта с повышением устойчивости национальной коммуникационной инфраструктуры.
В 2026 году компания также была выбрана участником государственной программы J-LEO, направленной на создание собственной японской низкоорбитальной спутниковой инфраструктуры.
Рынок уже превращается в борьбу двух моделей
В Японии постепенно формируются два технологических лагеря.
SpaceX предлагает Starlink операторам KDDI, Docomo и SoftBank, используя огромную уже развернутую спутниковую группировку.
Rakuten выбрала AST SpaceMobile и имеет эксклюзивные права на использование ее сервиса в Японии.
Для AST японский рынок особенно важен: здесь компания может показать, что ее технология способна работать не только в испытаниях, но и в полноценной сети крупного мобильного оператора.
Для Rakuten это шанс получить функцию, которая поможет отличить ее от трех более крупных конкурентов.
Главный тест начнется после запуска
Пока остается несколько важных неизвестных.
Rakuten еще не раскрыла цену спутникового сервиса, список поддерживаемых устройств, первоначальную территорию покрытия и реальные скорости, которые увидят пользователи.
Компания также предупреждает, что сроки и масштаб запуска могут меняться из-за технических и других факторов.
Поэтому успешный видеозвонок доказывает работоспособность технологии, но еще не отвечает на главный коммерческий вопрос: насколько стабильно она будет работать одновременно для большого количества абонентов.
Если запуск в четвертом квартале состоится по плану, японский рынок станет одним из самых интересных испытаний новой модели мобильной связи. В одной стране обычный смартфон сможет выбирать между наземными сетями и двумя конкурирующими спутниковыми экосистемами — Starlink и AST SpaceMobile — без отдельного спутникового терминала.
