24 октября 1946 года человечество впервые увидело Землю на фотографии, сделанной из космоса. Снимок получился зернистым и чёрно-белым, а доставившая камеру ракета вскоре разбилась. Но самое удивительное — исторические кадры сохранились благодаря небольшой стальной кассете, пережившей падение со скоростью около 550 км/ч.

Сегодня первому космическому снимку нашей планеты исполняется ровно 80 лет. Его сделали с помощью трофейной немецкой ракеты V-2, которую нацистская Германия ещё недавно использовала для нанесения ударов по городам.

На фотографии видны изогнутый горизонт Земли, облака и темнота космоса. Никакого привычного голубого шара — лишь часть поверхности планеты, запечатлённая с высоты около 105 километров.

Но именно этот кадр положил начало новой эпохе наблюдений за Землёй.

Как нацистская ракета стала космическим фотоаппаратом

Исторический запуск состоялся на американском ракетном полигоне Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико. До полёта Юрия Гагарина оставалось почти 15 лет, а до запуска первого искусственного спутника Земли — ещё 11.

После Второй мировой войны американские специалисты получили немецкие баллистические ракеты V-2. Их начали использовать для изучения верхних слоёв атмосферы, заменяя боевые части научными приборами.

24 октября 1946 года в носовой части ракеты V-2 № 13 установили 35-миллиметровую кинокамеру, разработанную инженером Клайдом Холлидеем.

Камера автоматически делала новый кадр каждые полторы секунды. По мере подъёма ракеты перед объективом открывалась всё более широкая панорама Земли.

Ракета достигла высоты около 105 километров — чуть выше линии Кармана, которую часто используют как условную границу космического пространства.

Именно во время этого полёта были получены первые фотографии Земли из космоса, подтверждает NASA.

Падение уничтожило камеру, но не фотографии

У космической съёмки 1946 года была одна серьёзная проблема: ракета не предназначалась для безопасного возвращения на Землю.

Достигнув максимальной высоты, V-2 начала падать и через несколько минут врезалась в землю со скоростью более 540 км/ч.

Камера была уничтожена. Казалось бы, вместе с ней должны были исчезнуть и все полученные изображения.

Однако инженеры предусмотрели защиту плёнки: её поместили в прочную стальную кассету. Именно она уцелела после удара.

Как рассказывает Smithsonian Air & Space Magazine, среди участников поисковой группы был 19-летний военнослужащий Фред Рулли.

Спустя десятилетия он вспоминал, как радовались исследователи, когда обнаружили невредимую кассету. Но настоящий восторг начался позже, когда плёнку проявили и впервые показали фотографии на экране.

Учёные увидели то, чего прежде не видел никто: Землю, снятую из космического пространства.

Почему первый космический снимок совсем не похож на современные

Сегодня фотографии Земли из космоса ассоциируются с голубыми океанами, белыми облаками и отчётливо видимыми материками.

Но на снимке 1946 года нет целой планеты. Причина проста: камера находилась всего в 105 километрах над поверхностью — слишком близко, чтобы Земля целиком поместилась в кадре.

Зато на изображении хорошо заметна кривизна горизонта, а над ним — тёмное космическое пространство.

До этого самые высокие фотографии земной поверхности были сделаны в 1935 году со стратостата Explorer II, который поднялся примерно на 22 километра.

Ракета V-2 позволила фотографировать почти в пять раз выше.

При этом снимок 1946 года не был первым доказательством шарообразной формы Земли: учёные знали об этом задолго до появления фотографии.

Его значение заключалось в другом — впервые люди получили возможность увидеть родную планету с высоты, ранее недоступной фотоаппаратам.

От первого чёрно-белого снимка до знаменитого «Голубого мрамора»

После эксперимента 1946 года космическая фотография начала стремительно развиваться.

14 августа 1959 года американский спутник Explorer 6 передал первое изображение Земли с орбиты. Оно было очень грубым, но стало важным шагом к регулярному наблюдению за планетой.

30 мая 1966 года советский спутник связи «Молния-1-3» получил первую фотографию, на которой Земля была видна целиком — как полный диск. Правда, качество изображения оставалось невысоким.

А 7 декабря 1972 года экипаж американского космического корабля «Аполлон-17» сделал фотографию, которая стала одним из самых узнаваемых изображений в истории.

На снимке, получившем название «Голубой мрамор» (Blue Marble), Земля предстаёт яркой голубой планетой с белыми облаками. Он был сделан по пути астронавтов к Луне, через 26 лет после полёта V-2.

Посмотреть знаменитую фотографию можно в архиве NASA.

Сегодня спутники ежедневно передают огромное количество изображений Земли. С их помощью учёные следят за ураганами, лесными пожарами, состоянием океанов, ледников и изменениями климата.

Но история космической фотографии началась не с современного спутника и даже не с полёта человека в космос.

Она началась с камеры на бывшей боевой ракете, которая разбилась в пустыне Нью-Мексико. Уцелела только плёнка — и именно благодаря ей мы можем увидеть, какой Земля впервые предстала перед объективом из космоса 80 лет назад.

Оригинальный исторический снимок доступен в Wikimedia Commons.

По материалам: NASA, Smithsonian Air & Space Magazine, NASA Science.